La última canasta de La Casilla

Un tiro libre del americano Aaron Jackson, nuevo jugador del Bilbao Basket, supuso la última canasta en un partido de baloncesto de carácter profesional en La Casilla. La jugada previa al bocinazo final fue un tapón de su compatriota Chris Warren, que dejaba el 68-65 para el club bilbaíno ante el Khimki ruso. «Me da mucha pena que La Casilla deje de acoger partidos de élite porque es una cancha mítica. Pero todo en la vida pasa... y hay que renovarse», dijo un aficionado. Miembros de una peña del club bilbaíno entraron después con sus tickets tras apurar en Zugastinobia la última ronda previa a un partido. Justo detrás del grupo accedió un veterano, asiduo al viejo pabellón, con la camiseta 14 del Caja Bilbao. Dentro sonaba un tema de Bruce Springsteen, mientras los jugadores del Bilbao Basket y del Khimki estaban a punto de ser presentados ante más de media entrada, más de 3.000 espectadores que no se quisieron perder un día para el recuerdo.

La pista que acogió tantos días de basket del bueno no se llenó. Pero los que acudieron dirán que ellos estuvieron en la fecha del adiós. En el amistoso entre el Bilbao Basket y el Khimki, un choque para el que no se vistieron ni el mundialista Álex Mumbrú, ni el lesionado Javi Rodríguez, ni Axel Hervelle, que sigue un plan específico de entrenamiento. La despedida tuvo momentos emotivos. Y curiosos. Como ver sentado en el banquillo a Fotis Katsikaris y justo detrás de él, en la segunda fila de la grada, a Txus Vidorreta. Y muy cerca de ellos, en una esquina del banquillo, una camiseta con pedigrí colgada de la valla: la amarilla con el número 15 del gran Joe Kopicki.

El choque sirvió también para que el club bilbaíno se probara ante un rival de enjundia que ya le apartó de la final europea de Turín hace dos años. «Es un partido al menos con gancho para cerrar tantos años de historia», dijo otro nostálgico. Hasta la música que pinchó ayer el jefe de prensa desde su ordenador en la mesa de anotadores echaba la vista atrás. Por un momento, con el 'Sultans of swing' de los Dire Straits, La Casilla retrocedió 30 años. «Yo he visto aquí al Águilas, y también a Javi Salgado cuando era un crío en un partido de la selección vizcaína», comentó un señor con una bufanda negra del Bilbao Basket. Un detalle el suyo el acordarse del base de Santutxu, al que le habría gustado estar en la pista donde maduró como profesional tras crecer en Maristas.

Algo en juego

La afición trató de divertirse en un partido igualado. Y animó en ocasiones como si hubiera algo en juego. En realidad lo había. Ganar el último partido. Para brindar la victoria a La Casilla, al hogar del baloncesto vizcaíno y a todos los que han mantenido vivo este deporte en la provincia. Al primer cuarto se llegó con 18-14; y al descanso con 32-29 para los hombres de negro. Entonces llegaron los homenajes. Aparecieron cuatro chavales con las banderas del Águilas, del Kas, del Caja Bilbao y del Bilbao Basket. Iñaki Díez, hijo del mítico Paco Díez, alma mater del Águilas, recibió una placa conmemorativa. Varios jugadores de aquel gran equipo, como Payás, Urquiza, Zamora, Agustín Esparta y el delegado Manolo Padilla lo presenciaban desde la grada. El Kas estuvo representado por José Luis Arrondo, mánager del club. Y Jon Arrinda recibió el recuerdo para el Caja Bilbao, lo mismo que Xabier Jon Davalillo en representación del Bilbao Basket.

En la reanudación una técnica descalificante a Gavrilovic -que ayer sustituyó a Sergio Scariolo en el banco- y una técnica al croata Zoran Planinic, el mejor del encuentro, demostraron que los moscovitas, equipo de Euroliga, no habían venido a pasearse. Hubo equilibrio y emoción hasta el final. La bocina fijó el 68-65 para el Bilbao Basket, con Banic y Blums con 12 puntos como máximos anotadores de los locales. La Casilla pudo sonreír así con el cierre a casi 50 años de basket profesional. Miribilla tomará el relevo a partir del día 27 con el homenaje a Javi Salgado.