«Nosotros llegamos bien y Bilbao está raro»

J. M. CORTIZAS.-

Todo en Andy Panko es talla XXL. Su estatura, que le convierte en un alero alto con muchas opciones de crear ventajas. El tono de su voz, imposible de amortiguar. La fuerza de sus apretones de manos, verdaderas trituradoras. Citado con EL CORREO en el San Sebastián Arena 2016 -nueva denominación del coso de Illumbe-, se desmarca de sentimentalismos. Prepara la visita del Bizkaia BB como un partido más, aunque se muestra feliz por lo vivido durante año y medio en Bilbao. Eso sí, en Donostia está en la gloria. Y no lo disimula.

-¿Cómo afronta el derbi?

-Es un partido normal, uno más. Necesitamos ganarlo.

-Pero le traerá recuerdos.

-Estuve muy bien en Bilbao, pero ahora sólo quedan Banic y Salgado.

-¿Se fue dolido de Bilbao?

-¿Por qué dolido?

-Quizá porque quería seguir allí.

-Allí fui feliz y llegó el momento en el que Txus (Vidorreta) quiso hacer cambios. Lo entendí perfectamente porque así es el negocio del baloncesto. Me llamaron de Donosti y también estoy encantado con Pablo (Laso). No cambiaría nada.

-¿Qué piensa de Txus Vidorreta?

-Es muy buen entrenador, muy listo. Sabe cómo mentalizar y preparar. Necesita a su lado jugadores completos, que ataquen y defiendan. Y maneja muy bien la táctica.

-Seguro que habrá preparado algo especial para frenarle.

-No, para mí no. También tiene que preparar para Barbour, Hopkins, Ignerski, Miralles, para todo el equipo.

-Sacan dos victorias al Bizkaia BB.

-Nosotros llegamos bien y Bilbao está un poco raro. Pero, cuidado, es un buen equipo con buenos jugadores. Han empezado flojos, pero no podemos confiarnos. Debemos estar muy duros en defensa porque ellos jugarán mucho 'pick and roll' con Salgado y Banic, como siempre. Esas jugadas y los uno contra uno debemos defenderlas bien.

-¿Se explica el 1-4 de los bilbaínos?

-No encuentro el motivo, pero es muy pronto. Tienen tres o cuatro jugadores nuevos y Txus (Vidorreta) es un entrenador que mete muchas cosas en la cabeza, muchos sistemas, y para aprenderlas hace falta tiempo. Tienen más dinero y han hecho un equipo de 'play-off'. Pero necesitan tiempo.

-El Lagun Aro, sin embargo, llega lanzado tras tres victorias seguidas.

-Perdimos el primer partido por seis puntos y en Madrid tuvimos oportunidad de ganar. Luego hemos ganado los otros tres porque jugamos muy bien en defensa y ataque.

-¿Temen un exceso de confianza?

-Sí, existe ese peligro. Lo hemos hablado en el vestuario. Sabemos que si bajamos la intensidad podemos perder por veinte puntos.

-¿Con quién le tocará bailar?

-No lo sé. Hay muchos jugadores, Warren (lesionado después), Seibutis, Mumbrú, Blums... no defenderé sólo a uno. Bilbao tiene un equipo bueno y largo y sabemos que tendremos que luchar los cuarenta minutos también con Banic, Moiso, Markota y Guardia. Será difícil.

-¿Cómo prevé el partido?

-Dependerá mucho de cómo empecemos.

-El Bizkaia BB comenzó como un vendaval el martes ante el Donetsk.

-Claro, y le sirvió para ir ganando por más de veinte puntos. Sabemos que tras cuatro derrotas en la ACB, ellos necesitan ganar este partido y para evitarlo también tenemos que poner toda la intensidad desde el principio.

-Su club tiene 7.000 abonados y el público se acerca en masa al San Sebastián Arena 2016.

-Es muy importante. Anima mucho tanto si ganamos como si perdemos, pero nos exigen que luchemos en todos los partidos, cada minuto.

-Ahora son octavos. ¿Sueñan?

-No, ¿por qué? Sólo llevamos cinco partidos. Después de Bilbao, vamos a Valencia, viene Canarias y viajamos a la pista del Barcelona. Es difícil. Y mira el Unicaja. Va 0-5 pero seguro que acabará entre los cuatro o cinco primeros. Lo mismo que Bilbao. Por eso no podemos pensar en 'play-off', ni Copa, ni nada. Sólo tenemos en mente el partido a partido. Como han hecho en Bilbao, mejorando poco a poco, año a año.

-Si los hombres de negro no reaccionan, el octavo no irá a la Copa.

-Lo sé. Pero es el baloncesto. Creo que Bilbao estará entre los ocho primeros. Tiene buenos jugadores, con experiencia y buen entrenador. No se necesita más.

-En el mundillo de la ACB había dudas porque dos de sus fichajes procedían de la LEB.

-Es diferente, claro. Pero Barbour es muy atlético, un gran jugador en el uno contra uno. Detrick también tiene mucho nivel. Necesitan tiempo para aprender cosas de la ACB.

-En lo personal, está que se sale.

-Sí, pero es mi trabajo. Llevo tres años aquí y estoy encantado, cómodo. La ciudad es más pequeña que Bilbao, pero mi familia y yo estamos encantados. A mi hijo Román, que tiene treinta meses, le vuelve loco jugar al fútbol en la playa de Ondarreta, al lado de casa. Y tengo una peña, 'Andy Handia', así en euskera. La organización es fantástica, como en Bilbao. Para un americano como yo es algo muy especial. El País Vasco es lo mejor que hay en España.

-¿Se deja ver por Bilbao?

-El año pasado fui alguna vez con Recker y Rancik. Este año no he ido.

-¿Qué sabe de Rancik?

-Está en casa, en Eslovaquia. Es un buen jugador y buena persona. Estoy seguro de que en uno o dos meses encontrará equipo.

-¿Y qué le ha parecido la jubilación voluntaria de Recker?

-Tengo que llamarle. Han pasado muchas cosas en su vida y el año pasado no fue bueno para él. Ha perdido las ganas de jugar.

-Tiene su misma edad. ¿Se ve en esa situación?

-¡No, man, soy muy joven! Quiero jugar seis o siete años más. Y con tres años más en España (da una sonora palmada), diez años y pasaporte. ¡Joder!

-Ha dejado de muscular. Ya era hora.

-Sí, estaba demasiado fuerte. Ahora no puedo muscularme tanto porque no podría correr, rebotear y defender. Mi cuerpo ahora está bien.